Le jeu du Chemin de Fer se déroule à une table de 9 ou 10 places, dont la forme caractéristique est ovale. Le croupier, avant le début du jeu, étale sur le tapis six jeux de cartes nécessaires à la partie, en présence des organes de contrôle. Un deuxième employé (changeur), qui est debout en face du premier, est chargé de changer des billets de banque en jetons ou des grosses coupures de jetons en valeurs plus petites ou vice versa. Le croupier mélange les cartes « en salade » et, après avoir formé un seul jeu (sixain), il s’adresse au joueur assis au numéro 9 (ou 10) pour la coupe, en lui donnant une plaquette à insérer dans le sixain. Après la coupe, le croupier sépare, par une deuxième plaquette, qui servira à garantir la régularité du dernier coup, le sept dernières cartes du reste du jeu. Il place ensuite le sixain dans le sabot, faisant ainsi commencer le jeu. Le joueur assis à la place n°1 est le premier banquier et doit donc mettre en jeu un montant pour la banque, qui ne doit pas être inférieur au minimum de la table. Tous les joueurs, à partir de la droite du banquier, ont le droit de miser contre lui. Si un ponte joue seul contre la banque, il doit déclarer : « Banco  solo » ou tout simplement « Banco » ; s’il joue la moitié de la banque, il doit annoncer : « Banco avec la table » ou tout simplement « Avec la table ». Dans le cas où il y aurait plusieurs demandes pour l’attribution de la banque, et donc des cartes, on respecte la priorité « pour la main ». Dans ce cas, la règle « banco prima » est valable. En effet, à partir de la droite du banquier, le joueur à côté de lui a la priorité sur le joueur suivant et ainsi de suite. Lorsqu’il n’y a aucune demande de « banco », tous les joueurs, y compris ceux qui sont debout, peuvent miser. Une fois la banque couverte, le croupier annonce : « Rien ne va plus ».
Le banquier tire 4 cartes : la première pour le « ponte », la deuxième pour lui, la troisième pour le « ponte » et la quatrième pour lui.

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